Unités de fouilles
Avec un permis en main, il est temps de penser aux choses sérieuses. Oui, oui.. PENSER aux choses sérieuses !
La fouille d'un site archéologique doit être méthodique et la meilleure façon de s'y prendre est de determiner d'avance l'endroit précis sur le site où l'on veut commencer (ceci sera déjà dans votre projet de recherche). Des unités de fouilles seront établies par un quadrillage indiqué par des ficelles ou par des vestiges de murs visibles en surface. Les sections à grande surfaces seront subdivisées en plus petites sections séparées par un mur de terre (berme) qui démontrera les différentes couches stratigraphiques du site.
Les unités délimitées par des ficelles suivent le quadrillage basé sur le système d'axes de coordonnées du site, noté sur le plan cartographique. Les archéologues préfèrent cette méthode car ainsi il est facile de repèrer et d'enregistrer la localisation des trouvailles sur un plan. Le plan desiné par un arpenteur contient des points de repères fixes (des repères permanents gravés sur un rocher ou une borne en ciment) qui suivent les longitudes et les latitudes de la terre. Sur un site où aucune fouille n'a eu lieu, l'archéologue devra créer des points de repères permanents fixes, inclure le quadrillage sur le plan de l'arpenteur avant de positioner les ficelles et commencer les fouilles.
La fouille sera menée dans chacune des unités créées (on nomme aussi ces unités « carrés »). Je n'entrerai pas dans les détails de la fouille et la méthodologie car il y a des professeurs qui bien payés pour le faire. Cependant, je peux dire ceci: l'archéologie ne consiste pas à creuser des trous mais bien de décaper des couches de terrain successives. Autrement dit, les archéologues vont enlever des couches de sol environ 15 centimètres d'épaisseur sur la surface entière de l'unité. L'action se répète jusqu'à ce que des vestiges archéologiques soient trouvés ou des différences soient notées dans la couche même du sol (changement de couleur ou texture, par exemple.)