Photos & Dessins
Afin de documenter correctement une fouille et la nature d'un site archéologique, les archéologues ont recours à la photographie et au dessin. Avec ces photos et dessins, il est possible de démontrer la relation entre différentes structures sur le site, expliquer la stratigraphie et illustrer les séquences d'occupation, donner un aperçu du plan d'un édifice et présenter les artéfacts et poteries découverts sur le site.
En fait, les archéologues prennent des photos du site avant le commencement de la fouille (lorsque les ficelles ne sont pas installées). Ces photos donnent un aperçu du terrain et sont habituellement prises à distance (souvent à partir d'une échelle, du haut d'une petite coline ou même d'un arbre). Durant la fouille, les photos sont prises de façon régulière lorsque de nouveaux détails apparaissent. Il y aura des photos générales des unités de fouille ainsi que des photos des détails des contextes et d'objets in situ qui montrent les artéfacts dans leur lieu de découverte, ecnore partiellement recouverts de terre. Des photos sont aussi prises à la fin de la fouille parce souvent il faut remblayer les unités afin de protéger les vestiges architecturaux et celles-ci permettent de voir s'il y a eu détérioration depuis la saison dernière. Tous les artefacts sont transportés au campement et photographiés sous différents angles sur un fond uniforme (un peu comme dans un studio).
Souvent, les archéologues prennent des photos qui n'ont rien à voir avec les fouilles en tant que telles, soit par exemple des photos de paysages, du campement, des gens du coin, et même des photos des membres de l'équipe en action. Nous ne savons pas quand un journaliste nous demandera une photo pour un article. Ces photos sont utiles lorsque nous donnons une conférence ou avons un journal photo sur notre site internet !
Bien que les photos sont utiles, les dessins le sont parfois encore plus (et c'est pourquoi nous utilisons ces deux formes de documentation). Le premier dessin se doit être une carte topographique du site qui illustre les élévations et les dépressions sur le terrain (ce dessin est habituellement fait par un arpenteur). À chaque saison, les vestiges architecturaux seront ajoutés à une copie de ce plan par le membre de l'équipe qui s'occupe de mettre à jour la carte. Les vestiges architecturaux seront aussi dessinés séparément à la fin des fouilles (en plan et en élévation). Certaines missions archéologiques donneront cette tâche à un architecte, d'autre l'attriburont simplement à un archéologue de l'équipe.
Dans chacune des unités du site, les archéologues dessineront un plan des différents contextes découverts dans cette unité. Techniquement, un nouveau plan est dessiné pour chaque nouveau contexte; cependant, bien des archéologues préfèrent dessiner un nouveau plan lorsque des éléments architecturaux ou des dépots d'objets sont dégagés. Entre temps, ce sont des esquisses et des sketchs qui sont dessinés quotidiennement dans le journal de fouilles. Les plans sont accompagnés de dessins du profil des bermes (mur de terre entre les unités de fouilles) car ceux-ci illustrent la stratigraphie dans chacune des unités. Nous pouvons y voir les différentes couches stratigraphiques, la plus récente en haut et la plus vieille en bas. Les bermes entre les unités peuvent être enlevées (fouillées comme une unité normale), surtout si des artéfacts ou des structures sont trouvés dans deux unités adjacentes. Évidemment, il faut dessiner le profile de la berme avant d'entreprendre la fouille de celle-ci !
Lorsque les artéfacts trouvés sur le site sont transportés au campement, un archéologue s'occupera de les dessiner. Nous dessinons tous les objets, des petites perles de collier aux grandes statues de pierre, en passant par les tessons de poteries. Ayant un diplôme en arts plastiques, c'est moi qui suis chargée des dessins sur le site archéologique. Cependant, bien que je sache dessiner les tessons, ce travail est habituellement effectué par notre spécialiste de poterie. Je m'occupe seulement des poteries entière puisqu'elle sont plus difficiles à dessiner que les tessons. Le dessin de céramique est extrêment important parce qu'il permet d'identifier des types de poteries et de décors qui permettent de dater un site.
Tout ce qui peut être dessiné sera dessiné... que ce soit les objets mentionnés ci-haut ou des décorations peintes (ou gravées) sur un mur, des inscriptions sur des objets et des stèles, et même des graffiti.